Dans l'air froid de décembre, le hall de 230 000 pieds carrés situé du côté nord de l'aéroport national Reagan était prêt à accueillir les passagers.Le mur extérieur est vers le haut.Le toit s'est ouvert.Le sol en terrazzo est presque une forteresse.Onze des 14 nouveaux ponts à réaction sont en cours d'installation et les trois autres devraient bientôt arriver du Texas.
Dans l’année où la pandémie de coronavirus a détruit l’industrie aéronautique, le projet Journey, qui a coûté 1 milliard de dollars, est un rare point positif pour l’aéroport.Il se compose de deux parties : un nouveau hall et une zone d'inspection de sécurité agrandie.Il est financé par les frais perçus auprès des passagers des compagnies aériennes lors de l'achat des billets.
La première mise à niveau majeure de National depuis plus de deux décennies éliminera le processus d'embarquement fastidieux à la porte 35X, qui nécessite de rassembler les passagers dans la zone d'attente au premier étage, puis de les charger pour les transporter jusqu'à l'avion dans la navette.
Avant le début des travaux en 2017, des efforts seront déployés pour construire un nouveau terminal pour remplacer les 14 zones d'embarquement extérieures qui stagnaient sur la planche à dessin depuis de nombreuses années.Cependant, l'ouverture prévue l'année prochaine constitue un moment inhabituel pour l'industrie aéronautique.
Lorsque la Metropolitan Washington Airport Authority a inauguré les travaux, le trafic de National Airlines a explosé.Un aéroport d'une capacité de 15 millions de passagers attire généralement près de 23 millions de passagers chaque année, ce qui oblige les autorités à trouver de nouvelles façons de fournir de l'espace à la base de passagers.
Octobre est le mois le plus récent pour lequel des statistiques ont été obtenues.Le nombre de vols qui viennent de passer par l'aviation civile américaine a dépassé les 450 000, contre 2,1 millions à la même période l'an dernier.En 2019, l'aéroport a accueilli plus de 23,9 millions de passagers.Selon les tendances actuelles, ce nombre pourrait être inférieur à la moitié de celui de 2020.
Les responsables affirment que le ralentissement du trafic passagers présente néanmoins des avantages : il permet aux responsables de l'aéroport d'accélérer tous les aspects du projet.Travaux qui doivent généralement être réalisés de jour comme de nuit.Roger Natsuhara, vice-président senior de l'Autorité aéroportuaire, a déclaré que l'équipage n'était pas obligé d'installer et de démonter des équipements pour s'adapter au trafic intense de l'aéroport.
Richard Golinowski, vice-président du soutien aux opérations pour l'administration, a ajouté : « C'est en fait bien mieux que ce à quoi nous nous attendions. »
Même avec le vaccin, la plupart des experts ne s'attendent pas à ce que le trafic de passagers revienne aux niveaux d'avant la pandémie d'ici deux à trois ans, ce qui pourrait signifier que le nouveau hall sera ouvert avec peu de personnes prenant l'avion.
"C'est bon pour nous", a déclaré Golinowski.« Puisque nous prévoyons d’augmenter le nombre de clients, le moment est très bien choisi.Nous pouvons démarrer les opérations et nous adapter au nouveau système.
Xia Yuan a déclaré qu'avec l'utilisation généralisée des doses de vaccin, davantage de personnes recommenceraient à voyager.
Natsuhara a déclaré que bien qu'il ait été conçu avant la pandémie, le nouveau hall offrira une expérience plus sûre aux voyageurs, car les gens ne seront plus entassés dans les bus pour monter dans les avions.
Le hall presque terminé sera relié au terminal C et comportera 14 portes, un salon American Airlines Admiral Club et 14 000 pieds carrés de magasins de détail et d'alimentation.Les restaurants qui devraient occuper le nouveau bâtiment comprennent : Altitude Burger, Mezeh Mediterranean Grill et Founding Farmers.Des travaux de construction sont en cours dans ces zones.
Sensibles aux plaintes concernant le bruit des vols à l'aéroport, les responsables ont soigneusement caractérisé le nouveau hall comme le nouvel emplacement des 14 portes longue distance utilisées par l'aéroport, plutôt que comme une extension.
La salle devait initialement ouvrir ses portes en juillet, mais prévoit une « ouverture en douceur » avant cette date.Il devrait sortir au début de l’année prochaine.
Le projet comprend également de nouveaux points de contrôle de sécurité, qui seront installés dans un autre bâtiment en face des terminaux B et C. Les responsables de l'aéroport espéraient initialement ouvrir le point de contrôle cet automne, mais ont rencontré des problèmes de construction, ce qui a retardé l'heure d'ouverture.La raison du retard était la nécessité de déplacer les anciens services publics, des conditions de sol inattendues et les éléments de fondation et de structure en acier qui ont dû être modifiés.Les autorités ont déclaré que la météo avait également joué un rôle.
Désormais, l'ouverture de ces points de contrôle est prévue au troisième trimestre 2021. Une fois terminés, le nombre de points de contrôle à l'aéroport passera de 20 à 28.
L'ouverture du bâtiment va changer la façon dont les gens se déplacent dans l'aéroport.Les contrôles de sécurité précédemment placés dans la salle de l'Assemblée nationale seront déplacés et la zone vitrée (où se trouvent les fruits de mer français et les bols de poivre Ben's) ne sera plus ouverte au public.
Heure de publication : 31 décembre 2020